談到中國古建筑，大部分人都會提到斗拱。那么到底什么是斗拱呢?斗拱又有什么作用呢?

斗拱是中式古建筑中的一種構件，一般放在柱子上，用以支撐屋檐，由“斗”和“拱”兩個基本部件組成。“斗”原本是古代的一種上寬下窄的方型稱量工具，一石(dan，音“淡”)等于十斗，一斗等于十升，一升等于十合(ge)，我們常說的“日進斗金”、“北斗星”、“李白斗酒詩百篇”就是說的這種斗。斗拱結構中的斗，形狀上類似這種縮小后的量斗。而“拱”則是一個“弓”型的彎木。斗上有挖出來的凹槽，拱就放在上面，然后在拱彎起的兩端上再放上小一些的斗，小斗上再放拱，拱上再放斗，層層疊疊，形成了一個斗拱體系。而根據實際需要，斗拱體系可以有不同的規格和形式。

隨著斗拱的發展與完善，它的每一個部件都有了特別的名字，最下面第一層的斗被叫做“坐(座)斗”或“大斗”。大斗之上橫放的拱還叫“拱”，而豎放的拱則叫“翹”。放在“拱”和“翹”上的小斗則被稱為“升”，而“升”之上又經常出現一個削尖了頭的豎向拱，名叫“昂”……具體說起來，不同位置不同層的斗拱部件又有“三才升”“瓜拱”“萬拱”等等細分名稱。

那么斗拱到底有什么用呢?其實，雖然是一種支撐構件，但與柱、梁、門、窗等相比，斗拱并不是建筑中的“必需品”，主要起裝飾效果。這就是為什么許多普通民居的建筑中沒有斗拱的原因。特別是到了明清時期，斗拱更多地作為體現地位、等級、財富等因素的附屬構件。

但具體說來斗拱還是有以下幾個功能:

1、增加屋檐的寬度，延長滴水距離，保護墻體和臺基面免受雨侵。

2、將建筑的載荷壓力進行均勻傳布。

3、豐富建筑的造型，增添裝飾效果。

4、增強抗震能力。

這里特別提一點，1976年唐山大地震，靠近唐山的薊縣受到很大影響。這里的始建于遼代的獨樂寺大院內，許多低矮的無斗拱建筑大部分被震壞。而高達20多米帶有斗拱的觀音閣卻安然無恙。